Ф.П. Павлов родился в 1892 году в с. Богатырево Ядринского уезда Казанской губернии (ныне Цивильский район Чувашской Республики) в семье крестьянина-середняка. Окончил Икковское двухклассное училище, Чувашскую учительскую школу и духовную семинарию  в Симбирске.

    Трудовую деятельность начал в Симбирской чувашской школе учителем пения. Затем работал в Кошлоушской и  Балдаевской школах, волостным мировым судьей в с. Акулево, сотрудником отдела народного образования Чебоксарского уезда, инструктором искусств Чувашской секции Казанского губернского отдела народного образования.

    Талант Ф.П. Павлова был разносторонним. Он – незаурядный поэт, драматург, прекрасный актер, талантливый композитор, критик, публицист, ученый, организатор. Как музыкант Ф. Павлов сформировался в Симбирской чувашской школе. Здесь он изучал теорию музыки, овладел скрипичной игрой, участвовал в хоре, в струнном квартете, собирал народные песни. В постановке отдельных сцен из оперы М.И. Глинки «Жизнь за царя» пел партию Сусанина. В этот период им написаны для двухголосного хора гармонизации двух чувашских народных песен – «Легенда» и «Шур кăвакал вĕçтертĕм» (Утку белую пустил), а также  произведения для соло, хора и оркестра – «Чÿк» (Моление), «Вăйă» (Хоровод).

    В годы учебы в Симбирской духовной семинарии (1913-1916 гг.) Ф. Павлов много времени уделял литературной деятельности. Он писал роман на русском языке на сюжет из студенческой жизни, повесть «Лурский», рассказ «Ошибка», предание в стихах о чувашском богатыре «Тевик» и несколько стихотворений.

    Вернувшись в Чувашию в 1920 году, Ф.П. Павлов руководил самодеятельными хорами в с. Акулево и в Чебоксарах. Создал для них концертный репертуар, написал ряд обработок «Шупашкар туйи» (Чебоксарский посошок), «Тухать-и те тухмасть-и?», «Чĕнтĕрлĕ кĕпер» (Мост резной), «Олту» (Олду). Тогда же появилась знаменитая песня «Вĕлле хурчĕ» (Пчелка) на собственные стихи.

    В годы работы в Центральном чувашском педагогическом техникуме молодым музыкантом был подготовлен большой сборник песен «Сăрнай» (Сарнай, 1924), который долгие годы использовался общеобразовательными школами и отдельными хоровыми коллективами. В нем представлено 70 обработок и несколько оригинальных песен. Для своих хоровых произведений композитор брал песни разных жанров и тематических групп: хороводные, игровые, молодежные, обрядовые, лирические, плясовые. Наиболее к известным обработкам относятся  «Туй юрри» (Свадебная), «Çырма хĕрне ансассăн» (Коли бродишь возле речки), «Тÿттĕл» (Рожок). Нельзя без волнения слушать лирико-эпическую сценку «Сĕрен» (Обрядовая). Его перу принадлежит также первое произведение чувашской симфонической музыки «Сăрнайпа Палнай» (Сарнай и Палнай, 1928). Ценным материалом для исследователей народной музыки служат его музыкально-этнографические очерки «Чуваши и их песенное и музыкальное творчество», «Чăваш музыки» (Чувашская музыка), «Чăваш кĕсли» (Чувашские гусли), «Çырмари юрă» (Овражная песня), «Чарăннă сасă» (Умолкнувшие звуки) и др.

    Ф. Павлов много сил вложил в организацию театрального дела в Чувашии. Под его руководством в с. Акулево Чебоксарского уезда работал передвижной театр, он возглавлял театральную секцию Чувашского отдела Наркомнаца. Хорошо понимал, что наряду с переводной классикой необходимо иметь и чувашские пьесы. Им написаны замечательные произведения: драма «Ялта» (В деревне) и комедия «Сутра» (На суде), которые с первых же постановок завоевали широкое признание.

    Литературно-музыкальное творчество и научные труды Ф.П. Павлова внесли огромный вклад в развитие чувашской национальной культуры, утверждая в ней высокие принципы народности и идейности. Его имя дорого каждому, кто любит свой народ. Недаром его именем названы музыкальное училище и одна из улиц в Чебоксарах. За выдающиеся работы в области музыкального и театрального искусства в 1992 году учреждена Государственная премия Чувашской Республики им. Ф.П. Павлова.

    Правдивы слова, сказанные о нем народным поэтом Чувашии П. Хузангаем: «Имя Федора Павлова с гордостью будет называться как современными, так и будущими исследователями чувашского искусства. Этот многогранный талант великого артиста будут изучать все больше и больше, говорить о его большом вкладе в чувашскую музыку и литературу. Молодое поколение, осваивая и перенимая его произведения, дальше продолжит художественные традиции выдающегося деятеля советского искусства» (Иванов Н. Сердца живые звуки. – Чебоксары, 1989. – С. 156).